La Ría Formosa
Belleza natural
Islas y canales
En el extremo sur de Portugal, en la región del Algarve, se encuentra la Ría Formosa, que es un sistema lagunar en forma de triángulo formado por marismas y un impresionante número de canales que se asemejan a un laberinto, dependiente de las mareas y protegido del Océano Atlántico por un cordón dunar formado por 2 penínsulas (Cacela y Ancão) y 5 islas barrera (Deserta, Culatra, Armona, Tavira y Cabanas). Tiene una superficie total aproximada de 18.400 hectáreas y un litoral de unos 60 kilómetros. Se encuentra dentro de los municipios de Loulé, Faro, Olhão, Tavira y Vila Real de Santo António. Debido también a su ecosistema y a la riqueza de sus hábitats, sus canales navegables, su acceso a islas barrera, etc., el Parque Natural de la Ría Formosa es un importante sistema económico de la región del Algarve, que hace que cientos de profesionales vinculados a diversas actividades, como la pesca, el marisqueo, los viveros, la pesca recreativa y las actividades turísticas, dependan de su existencia y mantenimiento. Está incluida en la Convención de Ramsar como zona altamente protegida de extrema importancia internacional por la protección de su hábitat para las aves acuáticas. Por este motivo, todas y cada una de las actividades están limitadas y restringidas por licencias temporales y rigurosamente inspeccionadas por las autoridades.
Las Islas Barrera de la Ría Formosa
Isla Culatra
Con una extensión de 7 kilómetros, la isla de Culatra tiene tres núcleos de población: Culatra, Hangares y Farol. Pertenece al municipio de Faro y la barra entre la isla de Culatra y la isla de Armona (Barra velha) es el límite territorial entre los municipios de Faro y Olhão. Es la isla barrera con mayor número de habitantes. Con una tradición cultural y religiosa única, los tres centros están muy próximos geográficamente. Al mismo tiempo, tienen realidades cotidianas diferentes. Lo más destacado es la fiesta/procesión de Nossa Senhora dos Navegantes. Se trata de una procesión fluvial que tiene lugar en la Ría Formosa, entre la ciudad de Olhão y la isla de Culatra. Tiene lugar el primer domingo de agosto y comienza con el traslado de la imagen de la patrona de la comunidad pesquera de Culatra desde la capilla local hasta Olhão, a bordo de un barco pesquero. Desde 2021, esta fiesta figura en el Inventario Nacional del Patrimonio Cultural Inmaterial, según un anuncio de la Dirección General del Patrimonio Cultural publicado el 16 de julio de 2021 en el Diário da República. Sus habitantes se caracterizan por su unidad y determinación, que se dieron a conocer el 19 de julio de 1987, día de las elecciones legislativas, cuando la población decidió boicotear las elecciones y exigir mejores condiciones para sus habitantes. Fue un día histórico en la isla que sus habitantes nunca olvidarán, hasta el punto de que la calle principal que atraviesa el centro de Culatra recibió el nombre de «Avenida 19 de Julho».
El Centro Culatra
Es el asentamiento más grande y está situado en el centro de la isla. Lo habitan unas 800 personas divididas en 6-7 familias, en su mayoría pescadores, acuicultores y mariscadores. Es uno de los pueblos pesqueros más típicos de Europa, donde encontrarás una escuela primaria, una guardería, una iglesia, varias cafeterías y restaurantes, un parque infantil, un campo de fútbol de hierba sintética, varias tiendas de comestibles, un centro médico, entre otras instalaciones. La historia de su pueblo se remonta a más de 100 años, donde la unión hace la fuerza y también porque casi todos sus habitantes están emparentados entre sí.
Del puerto a la playa hay un largo paseo (1 km). Hay una pasarela de cemento hasta las dunas y otra de madera desde las dunas hasta la costa. Pero la ruta te lleva por todo el pueblo, caminando por las estrechas calles, mirando las casas típicas y sintiendo la amabilidad de la gente. Desde principios del siglo XXI es muy popular entre los turistas por su gastronomía, sus restaurantes tradicionales y la sencillez de sus gentes a la hora de «acoger» a los turistas.
Centro Hangar
Está situado entre los centros de Culatra y Farol. Como su nombre indica, tiene algo que ver con los aviones, en este caso hidroaviones. En 1918, con motivo de la Primera Guerra Mundial, se empezó a construir en la isla un Centro de Aviación Naval para la guerra antisubmarina. Aunque se construyó y utilizó parcialmente, el centro nunca se activó oficialmente tras la guerra, y sus instalaciones fueron utilizadas por la marina portuguesa como infraestructura de apoyo y centro de entrenamiento militar.
Su pequeño pueblo tiene unos 100 habitantes, la mayoría pescadores jubilados. De los tres núcleos de la isla, es el único que carece de electricidad pública, alcantarillado o agua potable. La energía para las casas se produce mediante generadores diésel o paneles fotovoltaicos. El agua procede de pozos artesianos, depósitos de agua de lluvia o incluso agua transportada por mar.
Uno de sus atractivos son sus criaderos de ostras del Pacífico Crassostrea gigas, situados al otro lado de la orilla, justo enfrente del pueblo. Son las famosas «Ostras de Culatra», nombre registrado recientemente por la asociación de productores locales. Cada año se producen cientos de toneladas de esta especie, que se exportan principalmente a Francia. Durante la marea baja, puedes ver a los viveristas trabajando constantemente en las estructuras metálicas.
Centro Faro
Cariñosamente llamado«Isla del Faro» por los algarvíos, el centro de Farol es el lugar más turístico y visitado de la isla de Culatra. Situado en el extremo más occidental de la isla, alberga el histórico Faro de Santa María. Construido en 1851 y de 47 metros de altura, su torre cónica de hormigón blanco y el balcón rojo y el faro en la parte superior permiten verlo desde varios kilómetros de distancia.
Durante la temporada alta, este centro es muy popular entre los turistas nacionales y extranjeros debido a sus playas, que, además de tener una corta extensión de arena en marea alta, ofrecen oportunidades únicas de buceo en aguas cristalinas. Sus pequeñas casas típicas cobran vida y transforman un lugar muy tranquilo y sin habitantes en otoño e invierno en un pueblo lleno de cultura y veraneantes que llenan las terrazas de los bares y restaurantes típicos y tradicionales de esta zona durante la temporada alta.
Isla Armona
Con una extensión de 9 kilómetros, esta isla está formada por playas en la Ría Formosa y frente al mar. En el lado oeste está el pueblo y el embarcadero de Armona, donde puedes hacer tu primera parada en los bares y restaurantes tradicionales. A continuación, hay un paseo de cemento de 2 kilómetros con muchos ramales, que invita a los turistas y visitantes a pasear por las estrechas calles con casas típicas y varias paradas para tomar algo o comer hasta llegar a la playa del lado del océano. Además de las casas, hay una zona más salvaje donde puedes encontrar, por ejemplo, camaleones y otros especímenes de la fauna y flora locales. No hay muchos habitantes (unos 100), aunque hay más de 150 casas, pero en temporada alta la isla está muy concurrida y las casas están ocupadas. Uno de los lugares más bellos de la isla es su limpia laguna, que te invita a darte un chapuzón cuando el mar está alto. Está situada junto a la Ría Formosa, en el lado más occidental de la isla. Armona también tiene un camping y es muy atractiva para practicar deportes acuáticos como piragüismo, vela y submarinismo. La pesca recreativa también es muy popular. Si rodeas la isla por el canal de la ría, de punta a punta, pasarás por los criaderos de almejas y ostras hasta llegar al otro lado de la isla, al este, donde encontrarás las famosas playas de Fuseta. Un lugar desértico y salvaje con sólo instalaciones de playa y desembarco de pasajeros.
Isla desierta / Barreta
La isla Deserta o isla Barreta es donde se encuentra el cabo de Santa María, el punto más meridional de Portugal continental. Hoy está deshabitada, pero hasta finales de la década de 1980 tenía unas 50 casas y unos pocos habitantes. Se extiende a lo largo de unos 9 kilómetros, con dunas y playas bastante amplias y acogedoras debido al escaso número de habitantes. Es una zona totalmente protegida por su rica fauna y flora, con unas 200 especies de plantas diferentes, y uno de los pocos lugares de la Ría Formosa donde aún es posible observar al camaleón camaleón. Alrededor de la isla Deserta puedes encontrar algunos islotes, sobre todo con marea baja, que proporcionan un paisaje de «pequeño Caribe», con aguas cristalinas que ofrecen contrastes únicos.
Isla de Tavira
La más popular de las islas barrera durante el verano. La isla de Tavira tiene 11 kilómetros de longitud, con playas únicas y famosas como la Praia de Tavira, la Praia da Terra Estreita, la Praia do Barril y la Praia do Homem Nú. Cuenta con un camping, playas naturistas legalizadas y varios restaurantes típicos a lo largo de las distintas playas. En la isla puedes encontrar unas 20 casas, pero hay muy pocos residentes. Es la única isla de la Ría Formosa donde puedes encontrar un puente peatonal y cruzar a pie, situado en el pueblo de Pedras d’el Rei, cerca de Santa Luzia.
